Kevin O’Connell y la ofensiva de los Vikings abren una vez más el campamento de entrenamiento con pocas batallas de posición por resolver. Debido a la naturaleza de los jugadores con poca experiencia y al ser una liga con tope salarial, una de las cosas más difíciles para los equipos de la NFL es mantener la continuidad año tras año. La ofensiva de los Vikings, en su mayor parte, ha podido hacer eso en varias posiciones en los últimos años. Lo mismo se aplica esta temporada, ya que los Vikings comienzan el campo de entrenamiento. Suponiendo que TJ Hockenson pueda regresar de la cirugía de rodilla a principios de la temporada, es un grupo que recuperará al menos a ocho titulares de 2023.
Aunque esa continuidad suena genial en el papel, ignora el gran problema: los Vikings van a tener un nuevo titular en la posición más importante de los deportes. Con Kirk Cousins en Atlanta, todas las miradas estarán puestas en el veterano Sam Darnold y el novato JJ McCarthy durante el campamento de entrenamiento. A pesar de que Darnold tiene tan poco éxito en la NFL como el novato, curiosamente no parece que vaya a ser una competencia abierta. Todo indica ahora que Darnold será el mariscal de campo titular de los Vikings en Nueva York para la Semana 1. Con la adquisición del agente libre Aaron Jones recibiendo el visto bueno para el puesto de corredor, eso deja poca competencia a nivel de titular ofensivo.
Las batallas en el campo ofensivo de Down Ballot aún tendrán un impacto en 2024
La falta de competencia entre los titulares podría ayudar al mariscal de campo de Minnesota a jugar por encima de su categoría de peso percibida este año. Seamos realistas, ningún Coordinador Defensivo se va a preocupar inicialmente por una ofensiva de los Vikings liderada por Sam Darnold. Sin embargo, tendrá el beneficio de participar en jugadas durante toda la temporada baja con su unidad titular. No habrá jugadores que intercambien mucho con los titulares en el campamento, lo que debería ser un gran beneficio. La cantidad de repeticiones de calidad que los titulares obtengan podría ser clave para que los Vikings sigan siendo competitivos y, en consecuencia, mantengan a Darnold en la alineación titular más allá del corto plazo.
Los únicos puestos de titular que parecen estar en juego en este momento son los de guardia. Blake Brandel, Ed Ingram y el recientemente renunciado Dalton Risner son los únicos contendientes que se consideran para los puestos de titular. Curiosamente, los tres jugaron para la ofensiva de los Vikings la temporada pasada. Normalmente, cuando hay dos puestos en juego en la línea ofensiva, es debido a una o dos nuevas incorporaciones. Eso hace que sea fácil concluir que los entrenadores, al igual que los fanáticos, no estaban entusiasmados con el juego de guardia de la temporada pasada.
La ofensiva de los Vikings ha tenido la fortuna de contar con receptores de élite en la alineación titular durante la última década. Eso no es diferente este año, con el receptor estrella Justin Jefferson de regreso junto a Jordan Addison como su compañero de carrera principal. Con la tercera opción del año pasado, KJ Osborn, partiendo a Nueva Inglaterra, se liberan oportunidades para un nuevo grupo. Brandon Powell tomó jugadas como la tercera opción como reemplazo por lesión la temporada pasada. Se espera que tenga uno de los puestos disponibles en la plantilla asegurados, en parte debido a sus contribuciones a los equipos especiales. Sin embargo, debería enfrentar competencia por las jugadas con el receptor de tercer año Jalen Nailor y la adquisición del agente libre Trent Sherfield.
Nailor es el jugador que los entrenadores probablemente quieran ver en la posición. Demostró una velocidad tentadora y una habilidad para conectar cuadrangulares en una exhibición de la Semana 18 contra los Bears como novato. Sin embargo, el problema para él ha sido mantenerse en el campo. Sea justo o no, como ex selección de sexta ronda, sus posibilidades serán limitadas en su carrera. Tiene que hacer de este el año en el que demuestre que puede mantenerse saludable y producir en partidos importantes. Sherfield es otra opción de sobreproducción atlética en este punto de su carrera. Su incapacidad para forjarse un papel en Miami o Buffalo probablemente haga que esta sea su última oportunidad de trabajo serio.
Con Addison posiblemente perdiendo tiempo debido a problemas fuera del campo, las apuestas se vuelven aún más altas para los muchachos que luchan por el tercer y cuarto puesto. Es el tipo de batalla en el campo de entrenamiento que podría ayudar a elevar y extender las carreras de quien sea que la gane. La predicción aquí es que Nailor se gane la mayoría de las apariciones como tercera opción, y Powell seguirá siendo la cuarta opción.
Normalmente, la batalla por el tercer ala cerrada en la tabla de profundidad no ameritaría muchas conjeturas. Sin embargo, con TJ Hockenson recuperándose de su lesión y Josh Oliver en mejor forma para ser un ala cerrada bloqueador puro, se convierte en una batalla que amerita más intriga. Johnny Mundt regresa como reemplazo de Hockenson de la temporada pasada, luego de haber renunciado esta temporada baja. Los Vikings también trajeron al ex jugador de los Packers Robert Tonyan para brindar competencia.
